Viajar trae consigo algo más que una experiencia turística o un deber por el trabajo. Trasladarse de un país a otro en un mundo con conexiones internacionales cada vez más frecuentes, también puede significar atravesar territorios donde circulan enfermedades que tienen una menor presencia en el lugar de origen.
El sarampión es un ejemplo de ello. Debido a su alta capacidad de transmisión una persona puede adquirir la infección durante un viaje y regresar a su país sin saber que está contagiada, especialmente durante los primeros días de la enfermedad. Al llegar a casa, el contacto con familiares, compañeros de trabajo o estudiantes puede abrir una nueva cadena de transmisión.
Para Javier Ríos, docente de la Especialización en Epidemiología de la Fundación Universitaria del Área Andina (Areandina) de Bogotá, la movilidad internacional constituye un elemento que debe tenerse en cuenta dentro de la vigilancia epidemiológica de enfermedades infecciosas.
El sarampión se transmite por vía aérea y puede propagarse con facilidad cuando una persona infectada comparte espacios cerrados o concurridos con individuos que no cuentan con protección.Por esta razón, la prevención debe empezar antes del desplazamiento.
Una de las principales recomendaciones consiste en verificar y actualizar los esquemas de vacunación, especialmente antes de realizar viajes internacionales. Esta medida permite reducir la posibilidad de adquirir la infección y, al mismo tiempo, disminuye el riesgo de transmitirla posteriormente a otras personas.
La prevención también incluye medidas básicas de autocuidado durante los desplazamientos, como mantener una adecuada higiene de manos y prestar atención a la aparición de síntomas. La aparición de síntomas después de un viaje debe tomarse en consideración, especialmente cuando se presentan manifestaciones como fiebre, tos o malestar general. En estos casos, la recomendación planteada desde la epidemiología es evitar exponer a otras personas y buscar atención médica para determinar la causa de los síntomas. El objetivo es interrumpir rápidamente una posible cadena de transmisión
Del viaje al hogar
El recorrido de una enfermedad infecciosa no necesariamente termina cuando el viajero aterriza. Una persona que adquirió el virus durante un desplazamiento puede regresar a su ciudad y entrar nuevamente en contacto con su entorno cotidiano. Familiares, compañeros de trabajo y comunidades educativas pueden convertirse entonces en nuevos puntos de exposición.
Por ello, el rastreo de contactos constituye una herramienta fundamental de la vigilancia epidemiológica. Identificar a las personas que estuvieron expuestas permite monitorear su estado de salud y adoptar medidas para contener una eventual propagación.
"Reducir el riesgo en estos entornos no implica limitar la participación, sino estructurar medidas de preparación previas al viaje", explica el epidemiólogo Javier Ríos.
Una responsabilidad que comienza antes de hacer la maleta
La movilidad internacional seguirá formando parte de la vida cotidiana de millones de personas. Por eso, la prevención de enfermedades transmisibles asociadas con los viajes requiere combinar la responsabilidad individual con la vigilancia de los sistemas de salud.
Revisar el esquema de vacunación antes de viajar, mantener medidas básicas de autocuidado y prestar atención a posibles síntomas después del regreso son acciones sencillas que pueden contribuir a reducir el riesgo de que una infección adquirida durante un desplazamiento termine convirtiéndose en un problema para el entorno cercano.
En enfermedades altamente transmisibles como el sarampión, la prevención no termina en el aeropuerto ni en el destino turístico. También comienza cuando el viajero regresa a casa.
