Los US$24 mil millones que transformarán los puertos de América Latina: la digitalización será el próximo gran desafío

La carrera por fortalecer la infraestructura logística de América Latina está impulsando una nueva ola de inversiones portuarias en la región. Desde Chile hasta México, distintos países están destinando recursos millonarios a la ampliación, modernización y construcción de terminales marítimos, en un contexto marcado por el aumento del comercio internacional, la necesidad de mejorar la competitividad y los desafíos operativos que enfrenta el transporte marítimo global. La magnitud de estas iniciativas refleja la importancia estratégica que mantienen los puertos para las economías latinoamericanas. Según estimaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), más del 80% de las mercancías comercializadas a nivel mundial se transportan por vía marítima, convirtiendo a los terminales portuarios en infraestructura crítica para el intercambio de bienes y materias primas. En ese escenario, varios países han puesto en marcha proyectos de gran escala. En Chile, el Puerto Exterior de San Antonio contempla inversiones por cerca de US$4.450 millones y permitirá triplicar la capacidad actual del principal terminal del país. Perú, en tanto, avanza con la construcción del megapuerto de Chancay, una iniciativa de aproximadamente US$3.400 millones que busca transformarse en uno de los principales puntos de conexión entre Sudamérica y Asia. México, por su parte, anunció inversiones cercanas a los US$17 mil millones para modernizar y expandir nueve puertos estratégicos, entre ellos Manzanillo, que proyecta convertirse en el principal puerto latinoamericano en movimiento de contenedores hacia el final de la década. El impulso responde a una combinación de factores. Durante las últimas décadas, el crecimiento de las economías emergentes, la expansión del comercio internacional y la consolidación del transporte en contenedores han elevado las exigencias sobre la infraestructura portuaria. A ello se suman fenómenos recientes, como las tensiones geopolíticas, las disrupciones en las cadenas de suministro y los efectos del cambio climático sobre rutas estratégicas para el comercio global. Digitalización y herramientas al servicio del desarrollo Uno de los casos más ilustrativos fue la crisis hídrica que afectó al Canal de Panamá entre 2023 y 2024. La disminución de los niveles de agua obligó a restringir el tránsito de embarcaciones, generando retrasos y desvíos que incrementaron las distancias de navegación en hasta un 31%, además de reducir los volúmenes transportados, según datos de la UNCTAD. “Los millonarios desarrollos en infraestructura portuaria latinoamericana que buscan potenciar la conectividad con el resto del mundo son una respuesta a diferentes desafíos operativos del comercio marítimo, por causas tan diversas como el calentamiento global, cambios en el comercio internacional y crisis geopolíticas que han dificultado el COMUNICADO DE PRENSA intercambio de bienes por mar”, señala Federico dos Reis, CEO para América Latina de INFORM. Sin embargo, los especialistas advierten que aumentar la capacidad física de los terminales es solo una parte de la ecuación. La ejecución de grandes obras puede tardar años y requiere inversiones difíciles de replicar en todos los mercados de la región. Por ello, para dos Reis, la optimización y sistemas basados en IA están tomando cada vez más fuerza como un complemento esencial para elevar la productividad de las instalaciones existentes y manejar esta creciente complejidad, donde humanos y vehículos autónomos, muchas veces, conviven en el día a día. El uso de herramientas basadas en Inteligencia Artificial, análisis predictivo y monitoreo en tiempo real permite optimizar el movimiento y ubicación de contenedores, anticipar congestiones y gestionar de manera más eficiente los recursos disponibles. Tales tecnologías también facilitan una planificación más precisa frente a cambios en la demanda y contribuyen a reducir costos operacionales. “La digitalización del transporte marítimo permitirá mejorar significativamente la eficiencia de los puertos en una región, donde el déficit de infraestructura sigue siendo elevado en comparación con otras partes del mundo. En muchos casos, existen terminales con instalaciones que pueden incrementar sustancialmente su desempeño mediante plataformas inteligentes capaces de optimizar sus operaciones”, concluye dos Reis, precisando que, gracias a una creciente incorporación de tecnologías de automatización y análisis de datos, la transformación portuaria aparece como uno de los ejes clave para sostener el crecimiento del comercio marítimo latinoamericano durante los próximos años. Acerca de INFORM INFORM desarrolla software para mejorar la toma de decisiones en operaciones industriales y logísticas, así como en servicios financieros para la gestión de riesgos, fraude y cumplimiento. Fundada en 1969, somos el partner de confianza para más de 1.000 clientes en el mundo. Con décadas de experiencia en IA e investigación de operaciones, combinamos rigor científico con conocimiento práctico de la industria. 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