Lo que crees saber sobre el vape probablemente está mal | Día Mundial sin Tabaco

Bogotá, mayo de 2026. Cada 31 de mayo, el mundo conmemora el Día Mundial Sin Tabaco con un propósito que va más allá de la fecha: recordar que el consumo de tabaco y productos relacionados es la principal causa prevenible de muerte en el mundo, cobrando más de 7 millones de vidas cada año, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud1. Solo en Colombia, se estima que está asociado a cerca de 88 muertes diarias y entre 34.000 y 35.000 muertes al año². Además, el sistema de salud destina aproximadamente 4,5 billones de pesos anuales al tratamiento de enfermedades relacionadas con el cigarrillo3.Al tabaquismo, se suma el vapeo, el cual es visto como un producto inofensivo, no adictivo y una alternativa para el consumo de tabaco, especialmente entre los adolescentes que son la población con mayor prevalencia según la Encuesta Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas del Dane4. Estos son los cinco mitos sobre el vapeo que es necesario derribar."El vape es solo vapor. No hace daño real."Es quizás la creencia más difundida y la más alejada de la evidencia. El propio nombre "vapeo" genera una percepción equivocada: la OMS advierte que el uso de estos dispositivos no implica que sean inofensivos ni que emitan vapor de agua. Lo que exhala un vapeador es un aerosol cargado de partículas ultrafinas, metales pesados como plomo y níquel, compuestos orgánicos volátiles y sustancias como el formaldehído, todas con capacidad de generar daño pulmonar. Esta exposición química ocurre, además, de forma continua a lo largo del día."El vape es la mejor forma de dejar de fumar."Miles de personas en Colombia han llegado al vape con esa convicción. El problema es que no existe ninguna entidad regulatoria que lo reconozca como método aprobado para dejar de fumar. Al contrario, existen estudios que muestran que quienes combinan cigarrillo y vape simultáneamente duplican su exposición al daño5. La OMS también advierte que algunos productos comercializados como libres de nicotina han resultado contenerla, lo que hace aún más difícil controlar la exposición real."Si no tiene nicotina, no hay riesgo."Los vapes sin nicotina se han posicionado como la versión "segura" del vapeo, especialmente entre adolescentes. Pero la ausencia de nicotina no equivale a ausencia de riesgo. Según la OMS, la evidencia muestra que estos productos son dañinos para la salud independientemente de su contenido de nicotina. Los líquidos calentados liberan sustancias tóxicas que incluyen saborizantes asociados a enfermedades pulmonares graves. Aunque la ausencia de nicotina puede mitigar la adicción, los otros químicos generan daño. "Como el vape es peor, el cigarrillo ya no es tan grave."El debate público entre cigarrillo y vape ha producido un efecto colateral inesperado: algunos fumadores tradicionales sienten que su hábito quedó, comparativamente, "rehabilitado", y no es así. El cigarrillo convencional sigue siendo responsable de enfermedades como la EPOC, el cáncer de pulmón y las enfermedades cardiovasculares. Que existan nuevos productos igualmente dañinos no reduce en nada el riesgo del tabaco de siempre. Ambos representan un riesgo para la salud pulmonar."Es mi decisión. Solo me afecta a mí."El humo del cigarrillo y el aerosol del vape no respetan límites personales. La OMS estima que más de 1,6 millones de no fumadores mueren cada año por exposición al humo de segunda mano, una cifra que convierte este hábito en un problema colectivo, no individual. El humo de tercera mano, el que se deposita en superficies, ropa y cabello, puede persistir durante horas y afectar especialmente a niños pequeños. Fumar o vapear en casa, en el carro o cerca de otros no es solo una decisión individual: es una condición ambiental que otros respiran sin haberlo elegido."Lo más preocupante es la velocidad con la que un producto como el vape ha tomado fuerza y relevancia, especialmente en un público joven. Hoy tenemos pacientes jóvenes con pulmones comprometidos que creyeron que utilizar vapes era libre de tóxicos, o que podían controlar su consumo porque son 'sin nicotina' a diferencia del cigarrillo. Derribar estos mitos con explicaciones sencillas, basadas en ciencia, es indispensable", afirmó Diego Caro, gerente Médico de AstraZeneca.En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, AstraZeneca Colombia reafirma su compromiso con la salud pulmonar y con la generación de información rigurosa que contribuya a decisiones más informadas por parte de la ciudadanía. Las enfermedades respiratorias asociadas al tabaquismo, entre ellas el cáncer de pulmón, la EPOC y el asma, siguen representando una carga significativa para el sistema de salud colombiano y para la calidad de vida de millones de personas. Según la Cuenta de Alto Costo, para el año 2022, casi tres cuartas partes de los pacientes con cáncer de pulmón a quienes se les reportó la estadificación fueron diagnosticados en estadio IV de la enfermedad, el de mayor complejidad y menor posibilidad de tratamiento.Frente a este panorama, AstraZeneca Colombia ha trabajado de manera directa con adolescentes y jóvenes a través del Programa de Salud Joven para fortalecer el conocimiento sobre los riesgos del tabaco y promover actitudes preventivas desde edades tempranas. Los resultados de la evaluación final del programa son contundentes: la proporción de jóvenes con conocimientos adecuados sobre los efectos del tabaco creció 25,5 puntos porcentuales, y el porcentaje con actitudes saludables frente al consumo pasó de 47,2% a 58,4%. Sin embargo, la evaluación también identificó una señal de alerta: el consumo de cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo entre los participantes creció durante el periodo del programa, reflejando una tendencia que exige redoblar los esfuerzos de prevención.Combatir la desinformación sobre el tabaco y el vapeo es, también, una forma de proteger la salud pulmonar de los colombianos antes de que sea demasiado tarde.