¿Ha dejado de hacer cosas por culpa de la EPOC? Controlarla hace la diferencia

Bogotá, agosto de 2026. Después de las vacaciones, muchas personas retoman su rutina y descubren que actividades tan cotidianas como caminar unas cuadras, subir escaleras o cargar las bolsas del mercado les exigen más esfuerzo que antes. Aunque suele atribuirse al paso de los años o al sedentarismo, esa dificultad para respirar también puede ser una señal de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Vivir con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) no significa renunciar poco a poco a las actividades que hacen parte de la vida diaria. Aunque se trata de una enfermedad respiratoria crónica y progresiva, un manejo adecuado puede ayudar a controlar los síntomas, disminuir las exacerbaciones, preservar la función pulmonar y favorecer una mejor calidad de vida 2 . Actividades cotidianas como caminar al parque, subir escaleras, viajar, hacer ejercicio, jugar con los nietos o participar en una reunión familiar pueden verse afectadas cuando la EPOC no está adecuadamente controlada. Por eso, la dificultad para respirar, la tos persistente, la producción frecuente de flema o la necesidad de hacer pausas constantes durante actividades cotidianas no deberían normalizarse ni asumirse como parte inevitable de vivir con la enfermedad 3 . Uno de los principales retos está en que muchas personas ajustan su rutina para evitar los síntomas: caminan más despacio, dejan de subir escaleras, reducen sus salidas, abandonan actividades recreativas o evitan esfuerzos que antes realizaban sin dificultad. Con el tiempo, esas adaptaciones pueden hacer que la enfermedad parezca estable, cuando en realidad la persona ha limitado su vida para no enfrentarse a los síntomas. En Colombia, el estudio PREPOCOL estimó que 9 de cada 100 personas mayores de 40 años tenían EPOC, con diferencias entre ciudades; siendo menor el número de casos en Barranquilla y mayor en Medellín 4 . Además, un análisis realizado a partir del Registro Individual de Prestaciones de Servicios de Salud (RIPS) encontró que, entre 2010 y 2015, más de 752.000 personas fueron atendidas en Colombia con diagnóstico de EPOC, pero 1 Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global strategy for the diagnosis, management, and prevention of chronic obstructive pulmonary disease: 2026 report [Internet]. 2026 [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://goldcopd.org/2026-gold-report-and-pocket-guide/ 2 Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global strategy for the diagnosis, management, and prevention of chronic obstructive pulmonary disease: 2026 report [Internet]. 2026 [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://goldcopd.org/2026-gold-report-and-pocket-guide/ 3 World Health Organization. Chronic obstructive pulmonary disease (COPD) [Internet]. Geneva: WHO; 2026 Jun 10 [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact- sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-(copd) 4 Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC [Internet]. [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/salud/publica/PENT/Paginas/Enfermedad-pulmonar-obstructiva-cronica.aspx solo cerca de la mitad tuvo un diagnóstico confirmado 5 , lo que evidencia la necesidad de fortalecer la detección, la confirmación diagnóstica y el seguimiento de la enfermedad. Sin embargo, el reto no termina con el diagnóstico. Las guías nacionales e internacionales señalan que los objetivos del manejo de la EPOC incluyen reducir síntomas, mejorar la tolerancia al ejercicio, mejorar el estado de salud, prevenir la progresión de la enfermedad y reducir el riesgo de exacerbaciones 67 . Esto significa que controlar la EPOC no es solo medir la función pulmonar: también implica ayudar a que las personas puedan mantener, en la medida de lo posible, las actividades que les dan independencia, bienestar y conexión con su entorno 8 . “La EPOC no debe vivirse desde la resignación. Cuando la enfermedad está bajo seguimiento y cuenta con un manejo adecuado, muchas personas pueden controlar mejor sus síntomas y conservar actividades importantes de su vida diaria, como caminar, viajar, compartir con su familia o hacer ejercicio de acuerdo con la orientación de su médico”, señaló Thais Pérez, gerente médico de Sanofi. Además del seguimiento médico, la rehabilitación pulmonar y la actividad física orientada por profesionales de la salud pueden ser parte del manejo integral de la EPOC. La evidencia muestra que la rehabilitación pulmonar puede mejorar la calidad de vida relacionada con la salud y la capacidad de ejercicio, además de aliviar el ahogo y la fatiga en los pacientes 9 . Por eso, las personas con EPOC deberían consultar con su médico si notan que actividades habituales comienzan a exigir más esfuerzo del acostumbrado, si necesitan detenerse varias veces para recuperar el aliento al caminar, si evitan subir escaleras, si presentan más tos o flema, si la dificultad para respirar ha aumentado frente a meses anteriores o si han tenido episodios recientes de empeoramiento de los síntomas 10 . “Muchas personas creen que dejar de hacer ciertas actividades es simplemente parte de vivir con EPOC, pero esos cambios deben conversarse en la consulta: pueden ser señales de que la enfermedad no está suficientemente controlada o de que el manejo necesita ajustes. El objetivo es que la persona no adapte su vida a la enfermedad en silencio, sino que cuente con acompañamiento para mantener la mayor funcionalidad y calidad de vida posible”, agregó Thais Pérez, gerente médico de Sanofi. 5 Gil Rojas Y, Torres Duque CA, Figueredo MC, Hernández F, Castañeda Cardona C, Lasalvia P, et al. Estimación de la prevalencia de EPOC en Colombia a partir del Registro Individual de Prestaciones de Servicios de Salud (RIPS). Revista Colombiana de Neumología. 2019;31(1):5-15. [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://doi.org/10.30789/rcneumologia.v31.n1.2019.325 6 Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global strategy for the diagnosis, management, and prevention of chronic obstructive pulmonary disease: 2026 report [Internet]. 2026 [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://goldcopd.org/2026-gold-report-and-pocket-guide/ 7 Asociación Colombiana de Neumología y Cirugía de Tórax. Guía de práctica clínica sobre el diagnóstico, manejo y seguimiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en Colombia 2023. Revista Colombiana de Neumología. 2023;35(2 Supl-1). [consultado el 2026 Jul 8]. Disponible en: https://revistas.asoneumocito.org/index.php/rcneumologia/article/view/984 8 Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global strategy for the diagnosis, management, and prevention of chronic obstructive pulmonary disease: 2026 report [Internet]. 2026 [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://goldcopd.org/2026-gold-report-and-pocket-guide/ 9 McCarthy B, Casey D, Devane D, Murphy K, Murphy E, Lacasse Y. Pulmonary rehabilitation for chronic obstructive pulmonary disease. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(2). [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25705944/ 10 World Health Organization. Chronic obstructive pulmonary disease (COPD) [Internet]. Geneva: WHO; 2026 Jun 10 [consultado 2026 Jul 8]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact- sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-(copd) En definitiva, vivir con EPOC no significa renunciar a caminar, viajar, jugar con los nietos, hacer ejercicio o participar en la vida familiar y social. Si nota que la falta de aire, la tos o la dificultad para realizar actividades cotidianas han empezado a modificar su rutina, no lo atribuya únicamente a la edad o al paso del tiempo. Consulte a su médico o al profesional que hace seguimiento a su enfermedad. Un ajuste oportuno del tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas, prevenir exacerbaciones y recuperar parte de las actividades que hoy parecen haberse perdido.