La industria aérea es mucho más que un medio de transporte. Constituye una infraestructura estratégica para el desarrollo económico, la integración territorial y la apertura de nuevos mercados. Su impacto trasciende a las aerolíneas: por cada empleo directo que genera, se estima que crea otros diez en actividades vinculadas. Sin embargo, ¿estamos haciendo lo necesario para aprovechar todo su potencial en Latinoamérica?
Hace unas semanas participé en el ALTA AGM & Airline Leaders Forum 2026, uno de los principales encuentros de la industria aérea regional, que reúne a ejecutivos, autoridades y proveedores para analizar los desafíos y oportunidades del sector. Las conversaciones reforzaron una convicción que he desarrollado durante más de veinte años vinculado a este rubro: Latinoamérica tiene un amplio margen para crecer, pero necesita mejores condiciones para hacerlo.
Las cifras reflejan esta oportunidad. Mientras en Estados Unidos se registran 2,66 viajes aéreos por habitante al año, en nuestra región la cifra apenas alcanza los 0,69. Esto ocurre en una industria que crece a un ritmo 2,5 veces superior al PIB, lo que evidencia su potencial, pero también las barreras que frenan su expansión.
Uno de los principales obstáculos es la falta de coordinación entre las políticas públicas de los países, cuyas decisiones muchas veces terminan encareciendo los viajes y restando competitividad al sector. Las diferencias en las tarifas de navegación aérea lo reflejan: en Argentina, este servicio puede costar hasta doce veces más que en Chile, mientras que en Lima, el cobro de US$11,89 por pasajero en conexión ha generado cuestionamientos por su impacto en el tráfico internacional. Gravar a la industria entonces puede parecer una solución inmediata, pero también encarece los pasajes, desincentiva la demanda y limita la apertura de nuevas rutas y las inversiones. El desafío apunta a reducir estas barreras y facilitar la conectividad, entendiendo que el crecimiento del tráfico aéreo, y no el aumento constante de impuestos y tarifas, es lo que permitirá impulsar el desarrollo de la industria.
A estas dificultades se suma la falta de capacidad aeroportuaria. La mitad de los vuelos de la región se concentra en terminales que ya superaron sus límites operacionales. Frente a las dificultades para desarrollar grandes proyectos de infraestructura, la tecnología ofrece alternativas para aprovechar mejor los recursos disponibles. El uso de software inteligente permite optimizar la asignación de personal, equipos y servicios, mejorar la coordinación y elevar la productividad. Particularmente, nuestra experiencia con estas soluciones muestra que es posible alcanzar incrementos de dos dígitos y aliviar, en el corto plazo, algunos de los cuellos de botella que restringen el crecimiento.
Por otro lado, el sector también debe desenvolverse en un escenario económico y político cambiante. La apertura de mercados como Argentina y la recuperación de la conectividad internacional de Venezuela muestran nuevas oportunidades. Al mismo tiempo, la pandemia y la respuesta ante desastres naturales recientes en países como Venezuela, Colombia y Panamá han demostrado el papel esencial de las aerolíneas en situaciones de crisis. Por eso, resulta poco razonable sumarles cargas que encarecen los viajes y debilitan su competitividad, cuando ya enfrentan importantes desafíos externos y macroeconómicos.
Ante ello, el crecimiento de la aviación regional requiere una agenda común en infraestructura, regulación, competencia y tecnología. Organizaciones como ALTA (Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo) e IATA (Asociación de Transporte Aéreo Internacional) pueden desempeñar un papel relevante en la articulación de esfuerzos y la construcción de acuerdos.
Así las cosas, Latinoamérica cuenta con la demanda y las condiciones para dar un salto en conectividad. Aprovechar esta oportunidad dependerá de la capacidad de alinear las decisiones públicas y privadas con una visión de largo plazo. Porque conectar más y mejor no solo significa transportar más pasajeros, sino también abrir mercados, dinamizar las economías y fortalecer la integración regional.
