Bogotá, noviembre de 2025. – Se estima que 9 de cada 10 personas en Colombia que viven con EPOC no han sido diagnosticadas¹. Esta enfermedad crónica y progresiva afecta la capacidad de respirar, deteriora la calidad de vida y puede causar discapacidad y muerte prematura. A nivel global, la EPOC es responsable de más de 3 millones de muertes al año² y se ubica como la cuarta causa de muerte en el mundo³. En Colombia, 38 personas mueren a causa de la enfermedad⁴, alrededor del 9 % de la población la padece, con variaciones regionales que oscilan entre el 6 % y el 13,5 %⁴, y su alto nivel de subdiagnóstico impide acceder a tratamientos oportunos, agravando su evolución.
Aunque la EPOC no tiene cura, sí es prevenible, y con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado es posible controlar sus síntomas, evitar desenlaces fatales y mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.
Cada año, más de 70.000 colombianos desarrollan EPOC asociada principalmente al tabaquismo, y alrededor de 6.600 personas mueren por causas relacionadas con esta enfermedad⁵. A ello se suman otros factores de riesgo como la contaminación del aire, la exposición prolongada al humo o el contacto con sustancias químicas.
La EPOC es la cuarta causa de muerte no violenta en Colombia. Sus exacerbaciones son recurrentes y pueden aumentar hasta cuatro veces el riesgo de eventos cardiovasculares, incluyendo infartos, lo que agrava su impacto en la salud pública. Además, representa una carga económica creciente: el gasto anual estimado supera los 850.000 millones de pesos⁵. Es, además, una antesala al cáncer de pulmón.
A pesar de su magnitud, la conciencia sobre la EPOC sigue siendo baja y la mayoría de los afectados desconoce que la padece, lo que retrasa el diagnóstico y limita las oportunidades de control. La falta de conciencia sobre sus síntomas, la confusión con otras enfermedades respiratorias y el escaso acceso a pruebas de función pulmonar contribuyen a que la mayoría de los casos permanezcan sin identificar.
Por eso, distintos sectores del país, médico, académico, ambiental, empresarial y sociedad civil han sumado esfuerzos para fomentar la educación sobre la salud respiratoria y acercar información preventiva a más comunidades.
Entre estas acciones se destaca el movimiento “Que no te falte el aire”, una iniciativa colaborativa que ha logrado impactar a más de 1.150.000 colombianos con estrategias de educación, prevención y diagnóstico. A través de la “Ruta del Aire”, se han realizado más de 210.000 valoraciones respiratorias gratuitas, orientadas a identificar posibles signos tempranos de EPOC y ofrecer información sobre factores de riesgo y cuidado respiratorio.
Este trabajo interinstitucional ha sido posible gracias a la articulación de 17 aliados como ACEMI, ACMI, Bodytech, Clínica de Occidente, Despacio ONG, Fundación Ayúdanos a Respirar,
Fundación Inspirat, Hospital Universitario del Norte, Instituto Neumológico del Oriente, Saving the Amazon, SOCMEF, SOCOMEG, la UNAD, Universidad de los Andes, Universidad del Rosario, y, finalmente, AstraZeneca, aliado que actúa también como articulador del movimiento, impulsando la cooperación entre sectores para fortalecer la prevención y el diagnóstico oportuno de la EPOC en el país.
Sobre la EPOC
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una condición progresiva que limita el flujo de aire en los pulmones, causando tos persistente, dificultad para respirar y fatiga. Su principal causa es la exposición prolongada al humo del tabaco, aunque también influyen la contaminación ambiental y la exposición ocupacional a polvos o gases irritantes. A pesar de ser prevenible y tratable, la mayoría de los casos se detectan en etapas avanzadas, cuando el daño pulmonar ya es irreversible.
Sobre “Que no te falte el aire”
“Que no te falte el aire” es un movimiento colaborativo que promueve la prevención, diagnóstico temprano y educación sobre la EPOC. Su impacto ha sido posible gracias al compromiso conjunto de instituciones del sector salud, académico, ambiental, social y privado, que trabajan para construir una Colombia que respira mejor.
